Este chủ yếu được tổng hợp thông qua phản ứng trực tiếp của axit cacboxylic với rượu (ester hóa):
Phản ứng này diễn ra rất chậm ở nhiệt độ phòng nhưng có thể tăng tốc đáng kể nhờ xúc tác axit. Cơ chế cơ bản có thể được ghi nhớ một cách thuận tiện bằng cách sử dụng cách ghi nhớ "axit mất nhóm hydroxyl, trong khi rượu mất nguyên tử hydro". Quá trình este hóa là phản ứng thuận nghịch; Để nâng cao hiệu suất sản phẩm este, các kỹ thuật như chưng cất đẳng phí hoặc bổ sung các chất khử nước thường được sử dụng để loại bỏ nước tạo ra trong phản ứng. Ngoài ra, lượng dư axit hoặc rượu có thể được thêm vào trong quá trình phản ứng để chuyển trạng thái cân bằng theo hướng hình thành sản phẩm. Este cũng có thể được tổng hợp bằng cách cho acyl halogenua hoặc axit anhydrit phản ứng với rượu hoặc bằng cách cho muối cacboxylat phản ứng với haloalkan.
Haloalkan có thể được tổng hợp từ hydro halogenua (axit{0}không chứa oxy) và rượu; ngược lại, chúng có thể trải qua quá trình thủy phân để tái tạo hydro halogenua và rượu. Do đó, ở một mức độ nhất định, haloalkan có thể được coi là este của axit không chứa oxy.
